söndagen den 29:e januari 2012

Kortrecensioner #4 - DCnU: Action Comics, Wonder Woman, Huntress, Demon Knights, Batwoman

Hur man undviker arrest - Batwomans version.

DCnU fortsätter att fascinera och jag utökade mina ursprungliga prenumerationer till ytterligare några serier som hade fått övervägande positiva recensioner. Men först min personliga favorit.

Batwoman #3-5
Bra:
Med ett ord: Allt. Med lite fler ord: Det här är så vackert tecknat och berättat att det är svårt att beskriva så att man gör det rättvisa. Jag har sett kritik mot serien i hur Kate Kane behandlar sin unga släkting, Bette Kane aka Flamebird, men jag tycker att dynamiken mellan Batwoman och hennes protégé funkar bra i kontrast mot Kates bakgrund inom militären (Bette anser sig själv fullt färdig att gå ut på gatan som vigilante, medan Kate tycker att Bette saknar disciplin, trots hennes erfarenhet som superhjälte). Fallet med den gråtande kvinnan som Kate undersöker vävs samman med Kates och Bettes dispyter, Kates begynnande romans med en kvinnlig polis och Chase, en kvinna som inte skyr några medel i jakten på Batwomans hemliga identitet. Detta är så bra!

Jag vill även varmt rekommendera 3 Chicks Review Comics podcast avsnitt 32, som har en intressant diskussion om de kontroversiella händelserna i #4. Till alla som trodde att feministiska serieläsande kvinnor alla hade exakt samma åsikt, gå och lyssna på den från 18:14 och få era fördomar krossade.

Dåligt:
Fortfarande inget. Jag älskar allt!

Wonder Woman #1-3
Bra:
Härliga teckningar som i positiv bemärkelse inte alls känns som typisk superhjältestil. Varma färger, spännande design och intressanta inslag av grekisk mytologi. Jag måste säga att jag aldrig hade förväntat mig att gilla serien så mycket, för den har genast blivit en av de serier jag mest ser fram emot varje månad! Självklart ska jag göra en längre recension när jag har hunnit följa Diana ett litet tag till, men som Wonder Woman-nybörjare kunde jag inte vara mer nöjd. Det jag hört Wonder Woman-älskare vara mest glada över är att hon för första gången inte behöver vara en symbol eller bevis på att superhjälteserier inte är sexistiska, utan helt enkelt bara en väldigt välskriven seriefigur med spännande berättelser.

Dåligt:
Absolut ingenting, serien klingar helt perfekt hittills!

Demon Knights #2-5
Bra:
Det här är bland det roligaste i min seriehög just nu. En klockren medeltidsfantasy med smart dialog och en spännande berättelse. Karaktärerna är lätt att fatta tycke för, trots att ingen av dem direkt är en ängel, och tonen som Paul Cornell använder är precis vad som behövs för att få till den där lilla extra känslan i fantasymiljöerna. Han skriver på ett sätt som ger varje karaktär sin egen röst, och trots att vi introduceras för ett relativt stort gäng så tar det inte lång tid innan man känner för dem. Till detta får vi som grädde på moset helt underbara teckningar med varma färger som verkligen förstärker miljöerna. Nämnde jag att detta måste vara en av de serier jag läser just nu med flest kvinnliga seriefigurer? Demon Knights är bra, riktigt bra till och med!

Dåligt:
Ingenting i serien i sig hittills, men som många andra läsare har noterat så verkade det som om Cornell planerade att skriva en gemensam överlappande berättelse för både Stormwatch och Demon Knights, planer som väl nu har gått i graven i och med att DC plockade bort Cornell från Storm Watch. :(

Huntress #1-4
Bra:
Rent ut sagt gudomligt vackra teckningar av Marcus To, som jag sannerligen hoppas får en ongoing när Huntress är över (det är tyvärr bara en miniserie). Helena är snygg, stark och dödlig på en och samma gång, och To får verkligen in det i teckningarna. Han skriver på deviantArt hur han medvetet ger henne en fightingstil som är brutal snarare än graciös, och det funkar verkligen. Det är väldigt rakt på sak och resultatdrivet när Helena ger sig på skurkarna.

Dåligt:
Inte dåligt i sig, men jag känner att teckningarna förtjänar en lite skarpare skriven berättelse. Jag gillar idén i grund och botten, men den hade behövt lite mer schwung.

Action Comics v2 #1-4
Bra:
Snyggt som tusan, dynamiskt och detaljerat. Engagerande Stålis med spännande motpoler i sin personlighet. Kul med hur han engagerar sig och att han vid det här laget ännu inte blivit vare sig allt för oskadlig eller perfekt. Intressant story som ofta blixtrar till. Snygg Stålis som inte bara är ett manligt ideal utan faktiskt framställs som vacker och får ögat att fastna lite extra vid bilderna. För första gången känns det som om de som gnäller om att män i serier också objektifieras har rätt, åtminstone i det här fallet, men Stålis kropp känns från min synvinkel inte exploaterad, utan behandlas respektfullt av tecknaren. I vilket fall så är det en trevlig omväxling att få beundra stålis sexiga (och mestadels väl proportionerade) kropp istället för deformerade kvinnor med akuta ryggproblem.

Dåligt:
Fördomsfulla uttalanden av serieskaparna i extramaterialet om hur de lät Lex få vara en fd tjock man med utbildning och låta detta stå som något negativt i kontrast till Clark. Hoppigt manus som ibland tycks "sakna" paneler eller hela sidor när storyn tar ett hopp utan att läsaren på något vis meddelas om detta. Man vänjer sig, men det är irriterande eftersom det kan hända flera gånger per nummer. Serien är inte heller så nybörjarvänlig som man skulle kunna önska. Jag räddas av att jag såg Stålmannenfilmerna med Christofer Reeve som yngre, samt några säsonger av Smallville, och därför åtminstone känner igen vissa namn som slängs fram utan vidare förklaring. En sista detalj jag sörjer är att DC bytte ut det ursprungliga omslaget (här till vänster) mot ett generiskt och mer actioninriktat sådant.

Har ni också läst serierna? Tyckte ni som jag eller har ni en helt annan åsikt? Diskutera gärna i kommentarerna!

Fler tankar om det jag läser dyker upp allt eftersom andan faller på. Glöm inte att följa Mangaläsaren på Twitter, för intressanta länktips och funderingar som inte tas upp i bloggen.

söndagen den 15:e januari 2012

Kortrecensioner #3 - Siege, The Guild, Animal Man, Ultimate Spiderman

Gulliga spindlar skjuter små töntiga men
ack så bedårande blixtar rakt in i mitt hjärta


Som jag har gjort förut kommer här ett flertal kortare recensioner av sådant som jag läst men inte vill skriva ett helt inlägg om.

Siege av Brian M. Bendis och Olivier Coipel (Marvelhändelse)
Jag har tidigare recenserat Marvelhändelserna House of M och Civil War, varav jag gillade båda. Det var därför naturligt att läsa även Siege. Tyvärr blev jag inte lika förtjust i den som dess föregångare. Där House of M var en hjärtslitande berättelse om sorg, saknad och förlust, och Civil War visade hur total splittringen mellan superhjältarna kan bli i polariserande frågor, är Siege ett plotdevice mer än en berättelse. Det finns ingen personlig konflikt att identifiera sig med och det skadar berättelsen. Vem ska man känna pathos för? Sentry? Inte efter vad han gör med Ares. Dessutom är det alldeles för mycket mycket kletigt övervåld (klockrent gorn i vissa fall) i slutstriden om Asgards öde. Vem ska läsa den här sortens serier hade Marvel tänkt? Inte barn i alla fall, hoppas jag. Halvjummet överlag. Dock snygga teckningar från Olivier Coipel, även om han har uppenbara problem med kvinnlig fysik. Ska det vara så svårt att lära sig hur leder böjer sig i ett kvinnlig skelett eller tror han att alla superhjältinnor är gummimänniskor?

The Guild av Felicia Day mfl
Jag läste två av sammanlagt fem kapitel, där varje kapitel fokuserar på en av medlemmarna i The Guild, ett gäng rollspelare som inte känner varandra utanför spelvärlden de spenderar tid i. Nu har jag inte sett The Guild ännu, som är en populär webserie med bl.a. Felicia Day, men det gjorde absolut ingenting. Båda serierna var välskrivna och funkade bra även för mig som läste dem fristående.
Teckningarna är inget revolutionerande (även om det absolut inte är något fel på dem) och berättelsen var väl mer trevlig tidsförströelse än något annat (likt merparten spinoffprodukter är de sannolikt mycket mer intressanta för den som redan är insatt i The Guild), men som helhet lyckades serien sannerligen få mig sugen på att börja titta på webserien vid tillfälle. Jag har faktiskt redan bokmärkt dem på mobilen. Jag börjar bli allt mer förtjust i Felicia Day, så kanske ger jag även resten av serierna en chans vid tillfälle. Tyvärr säljs serierna elektroniskt via Dark Horses app och även om jag såg att det fanns ett trevligt och rabatterat paket med serierna jag saknar i samlingen så är jag inte helt förtjust i deras system, med en läsare som är långt ifrån lika bra som t.ex. ComiXologys.

Animal Man av Jeff Lemire #1-4
En av de mest hyllade DCnU-serierna. Serien börjar bra, så pass att jag efter bara ett nummer beställer en prenumeration. Animal Man får veta att hans förmåga att härma olika djurs egenskaper egentligen handlar om att han ska beskydda sin dotter, vars ännu mäktigare krafter knyter samman med Swamp Things story om The Rot, rötan som hotar världen. Jag är grymt nyfiken på hur de båda serierna kommer att föras samman, men tyvärr klarar jag inte av teckningarna i Animal Man, som är så fula att ögonen blöder medan jag läser. Och när det dessutom bara är groteskt förvandlade djur, människolik och kadaver med äckliga tentakler och svulster överallt, färglagt i en rödtonad skala som för tankarna till köttdisken i ett snuskigt snabbköp, tackar jag för mig. Intressanta idéer, kul med en pappa och hans dotter som båda har krafter, men jag klarar inte av presentationen. Mådde praktiskt taget fysiskt illa medan jag pressade mig igenom #4.

Ultimate Spiderman av Brian M Bendis och Sara Pichelli #1
Miles Morales blir den nya spindelmannen efter att Peter Parker dör. Men hur fick han sina krafter egentligen? För mig som inte läst tidigare nummer av Ultimate Spidde (förutom ett par cameos i Ultimate X-Men) är det skönt att serien verkligen ser till att vara ordentligt nybörjarvänlig. Jag läste serien på en kompis läsplatta och ska definitivt köpa den själv, så fort Marvel slutar fåna sig och börjar sänka priset på de gamla lösnumren när nästa nya släpps enligt DCs modell. Ursnyggt tecknat av Sara Pichelli och berättat av Bendis med en respektfull ton, i en berättelse som både väcker intresse och får mig att känna att serier verkligen är för alla. Jag anar att Miles Morales kommer att bli *min* spindelman om serien fortsätter lika bra som den började.

Det blev en väldigt spretig blandning, men serier är ju faktiskt som allra bäst när man likt en påse blandgodis hela tiden kan hitta något nytt och spännande som inte liknar det man tidigare läst.

Glöm inte att följa Mangaläsaren på Twitter, för spännande länktips och funderingar som inte tas upp i bloggen.

måndagen den 9:e januari 2012

En kopp kaffe för mycket

Boven i dramat

Eller: "Hur en kopp kaffe höll på att äta upp En kopp kaffe till del 3"

Det här är en text som jag skrev i slutet av 2010, för att stoppa in i slutet av sista delen av En kopp kaffe till, som jag just då höll på att översätta. Tyvärr hann jag inte få klart texten i tid, men jag tyckte det vore synd att låta den ligga och skräpa på hårddisken, så här nedan kan ni läsa den i något bearbetad version. Disclaimer: Jag är en notorisk säkerhetskopierare, så översättningen var egentligen aldrig i fara på riktigt, men utan fungerande dator hade det varit svårt att hinna klart i tid.

"För bara en stund sedan fick jag till min stora lycka igång min dator igen, efter att en olyckligt placerad kaffekopp spillde halva sitt innehåll rakt ner i min bärbara dator. Innan jag hann göra mer än att ta ett förskräckt andetag surrade datorn till och upphörde att fungera. Själv stod jag handlingsförlamad med den skyldiga kaffekoppen i ena handen och skräckens iskalla fingrar kramande mitt hjärta i bröstet. Jag spenderade därefter en halv dag i ett olyckligt tillstånd av skam, för att jag hade låtit mitt kaffeberoende försätta min älskade arbetsdator i fara.

Jag är en obotlig kaffedrickare, det skäms jag inte för att säga. Jag behöver mitt morgonkaffe för att fungera och tar gärna en extra kopp till lunch. När andan faller på tar jag även en kopp på kvällen, framförallt under vintern. Vanligtvis dricker jag vanligt bryggkaffe, men sorten varierar efter den personliga ekonomin. När jag har det skralt i kassan blir det snabbköpets billigaste märken, som i ärlighetens namn inte är så goda. När jag däremot vill lyxa till det köper jag färdigmalt kaffe och njuter av den där underbara aromen som man aldrig riktigt kan få från vanligt, vaccuumförpackat köpekaffe. På senare år har jag börjat drömma om att köpa en egen kaffekvarn för att mala bönorna själv.

När jag bodde i Japan för några år sedan hade jag ingen elektrisk kaffekokare. Det var det nästan inga jag kände därborta som hade. Istället, fick jag lära mig, skulle man göra kaffet genom att hälla varmt vatten, i precis rätt temperatur, genom ett filter som man satte ovanpå kaffekannan. Den sortens kaffekannor kunde man köpa välsorterade butiker, men det jag däremot inte fick tag på var vanligt kaffepulver. Snabbkaffe fanns det gott om, i otaliga varianter, färger och smaker, men varken kaffebönor eller liknande gick att hitta någonstans i det lantliga lilla bostadsområdet i utkanten av Tokyo, där jag bodde.

Jag spenderade ett desperat första år i Japan. Kaffet på kaféerna i området var i princip odrickbart. För att inte fullständigt gå under tvingade jag i mig pulverkaffe och burkkaffe, det senare små stålburkar med kaffe (ofta starkt sötat med skummjölk) som säljs i uppvärmda drickaautomater. Det enda vettiga kaffe jag fick i mig var det som en italiensk vän ibland var vänlig nog att bjuda mig på. Jag minns fortfarande hur lycklig jag blev när han sms:ade att han hade en kopp *riktigt* kaffe till mig i allrummet. Kaffet och den lilla esspressokokaren hade han skickat efter från Italien, efter att likt mig ha drabbats av ångestfylld kaffeabstinens.

Under mitt andra år i Japan fick jag nog av burkkaffe och blasket från alla otaliga kafékedjor som sålde smutsigt vatten i papperskoppar och kallade det för kaffe. Jag började skicka efter kaffe från Sverige istället. Jag lärde mig att göra kaffe på det japanska viset, vilket kändes lite bökigt till en början, men när jag väl fick in det rätta handlaget smakade kaffet plötsligt bättre än vad det någonsin hade gjort med elbryggare. Det blev lite bökigt att vara beroende av föräldrarnas kaffeförsändelser, och ganska dyrt i längden, men vad hade jag för val? Jag var desperat; en koffeinberoende stackars svensk på väg att krevera i brist på sin dagliga dos.

När jag återvände till Sverige i mitten av 2007 var jag alltså fullkomligt övertygad om att Japan var kaffets fiende nr 1.

Det var först när jag läste En kopp kaffe till som jag insåg hur oerhört fel jag hade. De inbitna kaffedrickarna fanns visst där, likaså de trevliga kaféerna och kunniga kaffeförsäljarna. Det var bara jag som inte hade letat tillräckligt noga. Jag önskar att jag hade hittat En kopp kaffe till medan jag fortfarande bodde kvar i Tokyo, men det får bli en läxa till nästa gång. Hur kunde jag glömma den gyllene regeln att allting finns i Japan, oftast bättre än vad man är van vid? För jag har aldrig varit lika noggrann med mitt kaffe som Mameta i seriens allra första kapitel, det som gav hela serien dess namn.

Hur som helst, för att återvända till kaffekoppen som nästan åt upp översättningen av del 3 i serien, så tycks Han Solo, som min dator heter, tycka lika mycket om kaffe som jag gör. En svag doft av kaffe kan anas från tangentbordet, men i övrigt är han nästan piggare än tidigare. Jag knattrar vidare på tangenterna och ger mig in på nästa kapitel av serien som snart ska lämnas in.

Jag undrar vad Naoto Yamakawa skulle ha att säga om detta, om jag berättade min personliga lilla kaffeanekdot för honom?"

torsdagen den 15:e december 2011

Mangaläsaren finns numera på Twitter

I ett infall av experimentlusta har jag just skapat ett twitterkonto för Mangaläsaren, som ni gärna får följa om ni vill. Håll tummarna för att experimentet blir ett lyckat sådant! :)

Bäst 2011 - En lite mer detaljerad titt på mina favoriter

Nu när jag har avklarat en massa generella kategorier har det blivit dags att tala lite mer specifikt om vad jag uppskattade med det gångna serieåret. Men eftersom jag inte bara läser serier tänker jag även ta upp böcker, TV-spel och annat.

Serier
I år var det i princip inga enskilda seriealbum som tog mig med storm, utan snarare den sköna känslan av att ha en massa bra pågående serier vars lösnummer väntade en varje månad. Roligast har det varit att läsa superhjälteserier, nu när jag äntligen lyckats vaska fram de som passar min personliga smak. Antalet prenumerationer har stadigt ökat under året. Några av dem som jag njöt av mest var, utan inbördes ordning:

Batwoman - Trots att jag inte har hunnit följa med Kate Kane i mer än ett par nummer hittills är jag väldigt nöjd med serien. Den är både estetiskt tilltalande och tillfredsställande på ett mer personligt plan. Under året har mitt behov av mer jämställda serier vuxit och Batwoman kom som ett brev på posten.

X-23 har återigen varit mycket underhållande och de senaste numren har haft både snyggare teckningar och roligare gästspel än det första året. Förutom en enstaka halvengagerande berättelseark har berättelsen också hållit hög kvalitet och jag är djupt besviken över att Marvel lade ner serien. Jag skulle däremot gärna se Liu göra en serie om Future Foundation och andra figurer som kan knytas till dem.

Batgirl - Lite av samma anledningar som i Batwomantexten ovan har Batgirl blivit ett välkommet inslag i min seriediet under hösten. Gail Simone tar sin tid på sig att lägga upp serien och jag tyckte att den var mycket välkomnande för mig som är ny läsare. Än så länge känns det lite ovisst i vilken riktning serien ska gå, men jag är villig att vänta och se vartåt det bär hän.

Hellblazer - Fortsätter att vara underhållande och gör det mesta rätt i mina ögon. Johns åldrande gör serien intressant och även om "gammal snubbe med ung flickvän" känns lite klyschigt så är Epiphany en frisk fläkt i serien.

Avengers Academy - En relativt ny bekantskap som jag blivit mycket förtjust i under året. Det känns som en bra serie att ge till folk som mig, som inte har hela Marvelwikin inpluggad ännu. Jag gillar Gages förmåga att ge tid, plats och en röst åt alla figurerna i serien, så jag hoppas att han tar väl hand om X-23 nu när hon ska bo där istället för att ha en egen serie.

X-Factor fortsätter att vara den centrala punkten i mitt seriesamlande. Ett mycket engagerande år av spännande berättelser och ofta mer än ett nummer i månaden har bidragit till att förhöja upplevelsen. Just nu håller serien på att knyta ihop gamla berättelsetrådar från för flera år sedan och som trogen läsare känner jag mig rikt belönad, samtidigt som allt som sker förklaras ordentligt. Det känns som en serie som man skulle kunna dyka rakt in i, utan någon förkunskap om Marvelverset, och ändå hänga med i.

Avengers The Children's Crusade - Serien lider rejält av att den ges ut så långsamt, vilket gör att tiden har sprungit ifrån den en smula, men jag tror att den kommer att göra sig ännu bättre i samlad form, som ett kort utdrag ur ett långt och komplicerat Marvelår.

Böcker
Det har varit ett spännande bokår, med flera efterlängtade boksläpp och ett par nya upptäckter. Här är mina favoriter.

The Cold Commands av Richard Morgan - Jag hade reserverat favoritplatsen för George R.R. Martins A Dance With Dragons, och även om jag älskade den så var det Morgans bok som verkligen fångade mig i år. Ringil har blivit ännu mer trovärdig som bokens trasige krigsveteran och hans sociala stigma, att han dras till män, är mindre in-your-face-homophobic-jerk/gimmick den här gången och istället djupare integrerad i både berättelse och karaktärsutvecklingen; Ringil brottas med överlevandeskuld, hjältekomplex, ensamhet och förbjudna begär. Berättelsen i sin tur tar ett stort kliv ut på det gråa territoriet där man till slut inte vet vad som är fantasy eller science fiction (medvetet, vill påpekas) och hintarna om vad som ligger bakom de lite märkligare fenomenen i Ringils värld är enormt spännande.

På många sätt och vis påminner den här boken mig om Dragon Age II, i det faktum att man i båda verken konstant sitter och hoppas innerst inne att det ska bli bättre för alla involverade, samtidigt som man nästan omedvetet tvingas acceptera att nej, det kommer nog inte bli bättre, tvärtom. Små stunder av lycka följs alltid obönhörligen av nya obehagligheter och horribla tvistar. The Cold Commands är briljant ihopknuten och så sjukt tajt skriven att jag fann mig själv hålla så hårt i boken ibland att knogarna vitnade. Morgan visar var skåpet ska stå vad gäller mörk och bister fantasy, där upphaussade besvikelser som Prince of Thorns faller tungt på sina egna pretentioner. Just nu är den svärdssvingande magikern och mansälskaren Ringil precis vad fantasy behöver; The Cold Commands är den uttråkade fantasyläsarens väckarklocka, med sin iskalla, själaslitande attityd och totala brist på respekt för uttjatade genreklichéer.

A Dance With Dragons av George R.R. Martin - Efter fem års väntan kändes det mäktigt att äntligen få hålla denna efterlängtade bok i sina giriga händer. Eftersom detta på grund av omständigheterna är den "andra första boken" i seriens andra halva (A Storm of Swords knöt ihop de första tre böckerna i en teoretisk trilogi, samtidigt som A Feast For Crows tillsammans med A Dance With Dragons skulle ha varit första delen i nästa) blir det mycket uppbyggnad inför kommande konflikter och plottrådar. Om man bara är medveten om det och inte förväntar sig en ny ASoS är det väldigt engagerande läsning med antydningar om kommande scenarion för den uppmärksamme. Konflikten som fortfarande återstår i Westeros späs på av skeenden på kontinenterna runtomkring och vi kan nog räkna med både kyla, pest och mer än en invasion i nästa volym.

Många karaktärer som tidigare har haft sin plats i solen ligger i denna volym i skugga och visar sig från sina sämsta sidor; Danerys brottas med plikt och lust, Tyrion med självhat och hämndlystnad och Jon Snow tvingas inse att makt är ett tveeggat svärd. Samtidigt genomgår ett flertal av bokseriens bad guys intressanta förvecklingar som börjar visa hur litet hoppet mellan ond och god ibland kan vara. När boken väl är över har man tvingats omvärdera sina fördomar och förhoppningar inför kommande böcker fullständigt, något som inte har fallit alla läsare i smaken, men låt inte de negativa kommentarerna avskräcka er; ADWD är en fantastiskt bra bok!

The Ascendant Stars av Michael Cobley - Den efterlängtade avslutningen av rymdoperatrilogin Humanity's Fire är inte riktigt lika vass som de två första böckerna och gör ett par misstag som jag tror att boken hade mått bra av att en vänlig redaktör påpekade, men det är en pampig avslutning som väcker förhoppning om riktigt bra uppföljare. De negativa aspekterna av avslutningsboken är att tidigare delars styrka, deras förmåga att få läsaren att knyta väldigt starka band till bokens alla olika karaktärer, saknas här. Jag kände mig lite sviken då många av mina favoritkaraktärer knappt var med. Fokus låg för min del på fel personer. Det fanns även några partier i boken som hade varit jättebra om de varit del av en annan bok. Lite mer fokus på berättelsens hjärta, dvs Darien och dess tappra kämpar, hade boken tjänat på. Men i alla andra aspekter är jag nöjd och Cobley lyckades väldigt bra med att knyta ihop alla delar av denna spretiga konflikt. Det var väl balanserat med lika delar existentialism, rymdkrig, naturmystik och iskalla nerver. Som sig bör.

Lord John-böckerna av Diana Gabaldon - Det är för mig ett totalt mysterium att jag inte har läst dessa böcker förr. Lord John är en bikaraktär i Gabaldons Outlanderserie, som jag inte är så intresserad av, men när han är ute på egna äventyr är det lika delar Sherlock Holmes, Jane Austen och Maurice. Språket är förvånansvärt underhållande, scenarierna roande och Lord John själv en engagerande karaktär. Böckerna kan läsas fristående från Outlanders, även om tidigare kunskap sannolikt förhöjer läsandet av den senaste boken i serien, The Scottish Prisoner.

Lord John-böckernas styrka och bitvis röda tråd är hur John ständigt måste dölja för omvärlden att han är homosexuell; att avslöjas kan trots hans adliga privilegium leda till både en förlorad karriär som militär och i värsta fall även dödsstraff. Johns dilemma ligger i att han som adel är mer synlig än andra och ständigt måste hålla sin mask utåt på plats, samtidigt som han är en väldigt sexuell karaktär som avhandlar ett flertal älskare under böckernas gång. Berättelsen om Lord John Grey berättas både i kortnoveller och romaner, under vilka John utreder skandaler, letar efter sanningen om sin fars död, blir elektrifierad av en elektrisk ål, deltar i väpnade konflikter och besöker Amerika. Bland mycket annat, får tilläggas.

The Quiet War av Paul McAuley - Om man vill läsa välskriven SF med kvinnliga huvudpersoner så är detta ett utmärkt val. De två kvinnliga huvudrollerna, en ung forskare med upptäckarglädje och överlevnadsinstikter, samt ett vetenskapligt geni med både familj och tveksam moral, är olika som dag och natt och befinner sig ofta på olika sidor av konflikten i berättelsen. Läsaren får därför inblick i båda sidornas ståndpunkter. Berättelsen utspelar sig både på jorden och ute i rymden, där mänskligheten har splittrats i två olika ideologier, de teknofobiska jordborna och de kolonister på Venus, Jupiter och Uranus som helt har omfamnat mänsklig rekonstruktion och anpassat sig till förutsättningarna på planeterna där de bor. Kolonisterna tar med viss tillförsikt emot en delegation från jorden som säger sig vilja bygga en konstgjord sjö hos dem som vänskapsgest, men en ung forskare upptäcker att någonting inte står rätt till med bakteriekulturerna som de har tagit med sig för ändamålet. Detta kickar igång händelser som påverkar både personligen och hela det politiska klimatet. Extra mycket godis för dem som gillar naturvetenskapligt genomtänkt SF.

TV-spel
Det har varit ett bra spelår för mig i år. Jag har spelat igen få spel, men jag har spelat dem flera gånger och verkligen njutit av att fördjupa mig både i story, gameplay och fandom. Framförallt Dragon Age har en blomstrande fandom full av trevligt folk som är fantastiskt talangfulla och välkomnande!

Alan Wake - Ett mardrömsliknande scenario med tydliga Twin Peaksvibbar, där den skrivblockerade författaren Alan Wake luras iväg på en resa till det lilla samhället Bright Falls av sin flickvän, vilket visar sig vara en diabolisk plan från hennes sida för att få honom att skriva den där boken som hans fans och förlag väntat på i flera år. Alan beger sig rasande från den idylliska ön där de hyrt en stuga, men när han återvänder senare på dagen är ön spårlöst försvunnen, likaså hans flickvän. Något händer efter det och Alan tappar en hel vecka, som han inte minns något av i efterhand. När Alan frågar runt visar det sig att ön sjönk och försvann för många år sedan. När sedan mörkret faller över Bright Falls dyker märkliga skuggfigurer upp. Alan börjar stöta på sidor ur ett manuskript som han själv har skrivit, men som han inte heller minns. Berättelsen handlar om han själv och efter hand börjar det som står på sidorna att komma till liv.

Spelet om Alan Wake är en kuslig berättelse med bisarra inslag i nästan Lynchesk anda, där berättelsen är uppdelad i kapitel i klassiskt TV-format, med recaps, återblickar, eftertexter och allt man kan önska sig. Det är även en berättelse om självransakan, och den bitvist bittra självinsikt som Alan upplever, allt eftersom han börjar förstå hur hans frustration över skrivblockeringen påverkade även andra i hans närhet och då främst hans flickvän. Scener från hans liv i storstaden övergår till hans nuvarande kamp mot klockan. Den mörka skogen som omger Bright Falls tycks oändlig och när som helst kan människor och föremål tas över av den mörka skugga som dväljs i området. Saker som man först går förbi kommer tillbaka och attackerar Alan, samtidigt som han attackeras av folk som en gång i tiden var riktiga människor. I manuskriptet kan man läsa om vilka förövarna var innan de blev besatta; vanliga människor med vanliga människors upplevelser och problem. Med hjälp av en ficklampa besegrar spelaren skuggorna som jagar Alan och den som inte börjar hamstra batterier efter att ha spelat detta spel har definitivt inte levt sig in tillräckligt. ;) Det är även ett skickligt spänningsskapande ljudarbete i spelet, där avlägsna ljud skapar total skräck inom en när man inser vad som kanske är på väg i fjärran. Stora delar av berättelsen fylls ut genom att man läser Alans mystiska manuskript, samt genom att lyssna på radio- och TV-program när man hittar dem. Nu hoppas jag att uppföljaren, Alan Wake's American Nightmare som ska släppas på Xbox Live Arcade kommer att leva upp till de höga förväntningarna.

Dragon Age II - Det har varit jobbigt att vara ett fan av det här spelet, för man dumförklaras ju vart man än går när man står för att man älskar det. Uppenbarligen inte ett spel för alla, men berättelsen om flyktingen Hawke och hans/hennes kamp för att överleva i en ny kultur och samtidigt beskydda sin familj är oerhört involverande för min del. Berättelsen utspelar sig under loppet av en tioårsperiod (varav man spelar aktivt i tre av dessa), som startar med att Hawkes familj flyr från det lilla samhället Lothering, som Dragon Age: Originsspelare minns som den stad som svaldes helt av Fördärvet en bit in i det förra spelet. I spelets första spelår försöker Hawke återupprätta sin familjs namn genom att köpa in sig i en expedition ner i Deep Roads, som sägs vara tomma på Darkspawn efter Fördärvet. Varje efterföljande spelår börjar i sin tur med att konflikterna i Hawkes nya hemstad Kirkwall blir allt mer infekterade, och i slutet av varje år blir det total härdsmälta. Slumpen gör att Hawke dras in i konflikten mellan stadens ledare och en strandad trupp Qunari (ett folkslag som följer en mycket dogmatisk filosofi/religion), samt tempelriddare och magiker. Hawke är antingen magiker själv, eller så har han/hon en syster som är det, vilket gör spelaren personligt involverad i konflikterna runt magikerna oavsett om hon vill det eller inte.

Det som verkligen fick mig att fastna för spelet var känslan av hopplöshet som genomsyrade berättelsen. Det när förstås inte vad alla spelare är ute efter när de sätter tänderna i ett nytt spel, men när man följde livet bland de fereldska flyktingarna under åren som gick och såg deras strävan, där de gradvis förlorade hoppet medan de provisoriska lägren i staden Kirkwalls slum blev alltmer permanenta bosättningar, var det svårt att inte känna hur det värkte i hjärtat. Spelet diskuterar även privilegium, eftersom Hawke dels lyckas ta sig upp i världen, dels (om spelaren väljer det) är en otyglad magiker, tränad av sin far som var en förrymd magiker, i en värld där magiker inte tillåts använda sina krafter utan officiellt sanktionerad träning först. Spelet kan varieras genom att spela som man eller kvinna, med olika klasser och specialiseringar, samt genom vilka kompanjoner man tar med sig när man strider.

Det är ett spel där känslan av maktlöshet ofta infinner sig; Hawke har kompanjoner som antingen gillar eller avskyr hans/hennes val och det är inte alltid de gör det moraliskt rätta, oavsett Hawkes egna intentioner. Spelet och karaktärerna känns ovanligt genomtänkta och har sina egna liv och mål utanför Hawkes existens. Det är svårt att göra spelets kvaliteter rättvisa i en så kort text, men det är ett av de mest jämlika spel jag har upplevt hittills, med kompanjoner som diskuterar jämlikhet och rättvisa från olika ståndpunkter, sexuell frihet, kämpar mot fördomar eller söker en högre mening med sina liv. Hawkes familj bidrar även till att ge henne/honom en ständig motivation för att försöka förbättra deras liv. Dragon Age II fick mot slutet av året även två väldigt bra DLC-äventyr, Legacy och Mark of the Assassin, det förstnämnda ett äventyr som utforskar vad som drev Hawkes far att fly Kirkwall tillsammans med Hawkes mor, det sistnämnda ett infiltrationsuppdrag tillsammans med Felicia Day som alven Tallis (som senare dök upp i webserien Dragon Age: Redemption).

Mass Effect 2 - Befälhavare Shepard dör i spelets inledningsscen. The End. (Självklart inte.) Den mystiska organisationen Cerberus, som låg bakom en hel del tvivelaktig forskning i första spelet, hittar Shepards kvarlevor och återskapar under två års tid honom/henne som en cyborg. Hon/han har kvar sina minnen och går med på att jobba för Cerberus för att stoppa hotet mot mänskligheten. En okänd fiende attackerar mänskliga kolonier och kidnappar hela dess befolkning. Shepard rekryterar en stor besättning av galaxens bästa soldater, ingenjörer och bioticanvändare (scifiversionen av magi). Det snitsiga med spelet är att det vänder uppochner på många av de reaktioner man hade i första spelet. Man får en chans att interagera med fler raser och se helt nya perspektiv på olika konflikter och maktbalansen som råder.

Inte riktigt lika klockren storymässigt som första spelet (som var med på förra årets lista), men med roligare gameplay. Spelmekaniken var roligare och därmed blev striderna inte något nödvändigt ont som man skulle ta sig igenom för att få storyn, utan själva höjdpunkten i spelet. Att spela som en kvinnlig befälhavare Shepard var nästan ännu bättre än i ettan och spelet bjöd på en powertrip av sällan skådat slag, mycket tack vare den utmärkta röstisen Jennifer Hale. De spelmoment som inte fanns kvar av det första spelets funktioner var sällan något jag saknade, men i gengäld hade tvåan nya problem; bland annat var det mycket mer sexistiskt och heteronormativt, ett faktum som bedrövade mig medan jag spelade. Det kändes även lite väl mycket som ett dejtingspel, för när man inte ville inleda en romans med kompanjonerna stängdes delar av konversationerna abrupt av, vilket kändes lite snopet. Vissa kompanjoners reaktioner var närmast homofobiska. Lite mindre inkluderande på alla fronter, helt enkelt. Förhoppningen kommer detta att fixas till det tredje spelet, som släpps nästa vår. Mass Effect 2 fick även några riktigt bra DLC-äventyr, Overlord, Lair of the Shadowbroker och Arrival.

TV-serier
Jag älskar TV-serier och i år stötte jag på ett flertal förträffliga produktioner. Vissa hade jag väntat länge på, som Game of Thrones, medan andra kom som totala överraskningar.

Game of Thrones - Efterlängtad TV-version av George R.R. Martins första bok i Sagan om is och eld. Trots höga förväntningar blev jag inte besviken. Utmärkt rollbesättning i kombination med tajta manus och enastående visuell presentation gjorde snabbt att serien spreds långt utanför fantasyläsarnas kretsar. Nu är det bara att hålla tummarna att följande säsonger blir lika lyckade!

Merlin BBC - En serie som bara blir bättre och bättre. Serien har lagt upp saker tillräckligt väl i sina första säsonger för att göra säsong 4 till en riktig njutning för oss som följt den. Gwen har gått från första säsongens minst intressanta inslag till en av seriens höjdpunkter och både Merlin och Arthur fortsätter att göra bra insatser. Enda minuset för min del är Morgana, som inte engagerar mig det minsta längre. Nu när riddarna av det runda bordet har samlats är Merlins och Arthurs utflykter roligare än någonsin (utom för den stackars hackkycklingen Merlin förstås). Synd bara att nästa säsong sägs bli den sista.

Sherlock BBC - Modern nytolkning av Sherlock, som placerar honom och Watson i moderna sammanhang. Kvick och rolig dialog med spännande mysterier gjorde att den kommande uppföljarsäsongen är en av mina mest efterlängtade inför nästa år. Jag vet inte hur det är för andra tittare, men själv tyckte jag att Benedict Cumberbatch och Martin Freeman var utmärkta i rollerna som Sherlock och Watson. De hade dessutom en väldigt intressant personkemi.

Hawaii 5-0 - Nyinspelning av gammal folkkär långkörare. Förvånansvärt trevlig serie som alltid är skamlöst överdriven och framställer Hawaii som ett paradis, trots alla skurkar som 5-0 tar sig an. Den nya superskurken Wo-Fat är lysande och förgyller varje avsnitt han är med i, medan Danno och Steves bromance är lika fin som alltid. Tyvärr hade säsong 2 en lite haltande inledning, men serien verkar vara på god väg att återfå sin fina balans från första säsongen.

The Killing - Nyinspelning av inte särskilt gamla danska TV-serien Brottet. Välspelat med spännande val av skådisar, läckert nedtonade färger och en spännande anpassning av berättelsen till den amerikanska miljön.

Web-TV
Ett nytt fenomen som jag bestämde mig för att prova på först mot slutet av året, men det lär definitivt bli någonting jag utforskar mer under kommande året.

Dragon Age: Redemption - Kommer hädanefter att gå till min privata historia som serien som fick mig att upptäcka fenomenet med web-TV. Handlar om Tallis från Mark of the Assassin och fördjupar vissa delar av kulturen kring Dalska alver och Qunarireligionen. Tallis får i uppdrag att fånga in en förrymd magiker, men på vägen stöter hon på en tempelriddare som är ute efter samma magiker för landets religiösa ledares räkning, the Chantry. Rolig och engagerande serie som blandar humor och allvar, med många spännande karaktärer och vad jag uppfattade som en relativt generös budget för en webproduktion. Skulle gärna se fler säsonger med Tallis.

Anime
Jag tittar knappt på anime numera och jag brukar sällan se klart några serier ens när jag gör det. Men en serie fick mig att inte bara titta vidare, utan se hela i sträck!

Tiger and Bunny - Superhjältar à la Japan, där man blandar sin egen superhjältetradition (sentai) med västerländska influenser. Tiger är en äldre föredetting till superhjälte, som tvingas byta agent när hans nuvarande bestämmer sig för att börja köra taxi istället. Utan en bra agent är det svårt att vara hjälte, för även om man har krafter behövs det mer än så för att ha råd med dyra kostymer och allt annat som behövs. De bästa superhjältarna är sponsrade och varje gång de jagar en skurk visas detta i direktsändning på TV. Men Tiger är en hjälte av den gamla traditionen, som tycker att jaga skurkar, det gör man för att skydda människor utan superkrafter.

Tiger får av sin nya agent även en ny parter. Man har bestämt sig för att marknadsföra honom tillsammans med det unga stjärnskottet Barnaby Jr som den första superhjälteduon. Medföljer gör en ny kostym och en himla massa bråk, för Tiger och Barnaby, eller "Bunny" som Tiger börjar kalla honom, har helt olika syn på vad en superhjälte ska stå för. Bunny vill samla poäng och bli känd, men Tiger inser snart att det inte är Bunnys ego som ligger bakom detta; Bunny planerar att bli så känd att han lockar fram sina föräldrars mördare, som han i bästa Batmanstil såg som barn men inte kan minnas ansiktet på. Samtidigt börjar Tiger förlora sina krafter, men för att inte oroa någon bestämmer han sig för att hålla detta hemligt, något som försätter både honom och dem han bryr sig om i fara.

Jag blev allvarligt talat helt kär i Tiger and Bunny! Serien har den mest episka bromance jag sett sedan senaste Sherlockfilmen och att ha en ensamstående pappa (Tiger) i huvudrollen funkade jättebra. Relationen mellan Tiger och Barnaby Jr är fin och även om alla andra superhjältar är extremt klyschiga var det svårt att inte tycka om dem, trots deras brister. Jag tror inte jag har önskat så efter en andra säsong av någon anime på många år!

Musik
Det var länge sedan jag hittade nya musikfavoriter, men i år upptäckte jag två nya favoritartister, i en genre som jag aldrig riktigt ägnat någon uppmärksamhet förut: Rap.

Nicki Minaj - Intessant sångerska som gör sig som bäst när hon får vara provokativ. Upptäckt via The Lonely Islands The Creep (jag trodde länge att hon var en kvinnlig komiker). Tyvärr är många av hennes radioskvallåtar relativt slätstrukna i jämförelse med hennes bästa sånger. Nicki har tidigare rappare som Li'l Kim att tacka för mycket, så det är synd att hon och Kim ägnar mer tid åt att gnabbas än åt att stödja varandra och andra unga kvinnor som vill slå igenom i genren. Stilmässigt tycker jag att Nicki verkar vara något av rapmusikens motsvarighet till Lady Gaga, med knasiga kläder och färgsprakande peruker som verkligen sticker ut.

Wiz Kalifa - Black and Yellow är min bästa skrivlåt. Väldigt behaglig röst och nästan hypnotisk musik; perfekt för att framkalla känslan av avslappnat skrivkoma där jag vanligtvis skriver både mest och bäst. Jag skulle nog säga att det är en låt som kommer symbolisera 2011 för mig länge framöver.

måndagen den 12:e december 2011

Årsredovisning av serieåret 2011

Efter ett serieår som på många sätt och vis har varit både fantastiskt och frustrerande tänkte jag skriva lite om vad som har varit mest minnesvärt. Bäst och sämst, mest och minst, vad som faller mig in. Om jag missar någon kategori som borde vara med - hojta till i kommentarerna, så svarar jag där!

Årets upptäckt:

Emily Carrols webserier - Kusliga och tänkvärda serier som förstår att utnyttja webläsarens styrka för största möjliga känsla i läsningen.

Bästa kvinnliga superhjälte:

Barbara Gordon/Batgirl & Batwoman - Dött lopp mellan två av årets nya bekantskaper för min del. Ser fram emot att följa dem båda även under nästa år!

Bästa manliga superhjälte:

Har inte någon speciell favorit i år.
Edit: Eller vänta, Madrox räknas ju trots allt fortfarande som en superhjälte. Honom gillar jag ju något oerhört!

Sämsta superhjälte:

Cyclops. Gillar inte honom alls. Ful kondomkostym, irriterande personlighet. Kan inte hans flickvän få leda X-Men istället? Hon verkar ju ha lite ledaregenskaper åtminstone.

Bästa superteam:

Avengers Academy har varit en ständig källa till läsglädje i år och jag kommer definitivt inte att vilja missa ett nummer, trots stora förändringar i upplägget och elev/lärarkåren framöver.

Bubblare: X-Factor fortsätter att vara bra och ska tydligen få lite förstärkning nästa år.

Sämsta superhjälteserie:

Tidigare versionen av Superboy och Generation Hope tävlade om vem som var sämst.

Bästa antihjälte:

John Constantine - En konstant källa till glädje, framförallt med hans nya fru Epiphany, med undantag för det lökiga bröllopsnumret.

Bästa antihjältinna:

Emma Frost - När hon skrivs rätt är hon vassare än de flesta. Synd bara att det sker så sällan.

Mest skurkiga skurk:

Osborn i "Osborn" av Kelly Sue Dedonick - Det är väl svårt att vara skurkigare än Green Goblin och i det här äventyret bryter han sig ut ur ett superhemligt fängelse på havets botten med hjälp av en korrupt präst. Kan det bli bättre? Knappast.

Minst skurkiga skurk(ar):
Magneto och Doctor Doom. Två snälla farbröder som älskar sällskap (gärna av söta unga flickor som Rogue, Layla Miller och Valeria) och vars högsta önska är att bli goda vänner med sina favoritärkefiender. De är bara ett par mjuka pötisar, båda två!

Bästa wannabe-skurk:

Daken i Daken: Dark Wolverine fram till att Marjorie Liu slutade. Han ville så gärna vara "bad", men man kunde inte låta bli att tycka om honom trots hans misslyckade försök. Och hans utnyttjande/vänskap med Fantastiska fyran (speciellt Johnny Storm) lyckades verkligen locka fram både det bästa och sämsta i honom. Nåja, jag fick 9 nummer av serien innan den gick åt skogen.

Bästa wannabe-hjälte:

Deadpool - Det är svårt att inte tycka om honom. Han vill ju bara bli älskad (helst av Cable). :)

Bästa homoerotik:
Avengers Prime - Cap, Iron Man och Thor hamnar i en fantasyvärld där de tvingas samarbeta, trots splittringen mellan dem, för att komma tillbaka hem igen. De bråkar, återförenas, kramas, tittar varandra djupt i ögonen och pratar känslor. Det är väldigt fint. För att ingen ska känna sig obekväm hånglar Cap med en tjej mitt i serien. *hostskägghost* Homoerotiken följde med in i senaste Avengersserien, för den som inte får nog av awkward conversations och relationsfnurror mellan Tony och Cap.

Sämsta homoerotik:

Daken ligger med Tom Cruise i Daken: Dark Wolverine. Såååå blatant uselt och pinsamt på alla sätt och vis. Blä. Jag önskar att jag kunde skrubba bort minnet av detta från min hjärna. Homoerotik med inbyggd homofobi.

Deppigaste nyhet:

Nedläggningen av X-23 och Secret Six. D:

Årets skandal:
DCs nylansering av Catwoman och Starfire - De verkar dock vara på väg tillbaka på rätt spår, så förhoppningsvis lärde sig alla något av skandalen.

Årets demonisering:

Scott Lobdell - Stackaren hade nog inte anat att folk skulle utnämna honom till djävulen själv för att han valde ett lite knasigt upplägg på sin nya serie, Red Hood and the Outlaws. Inte direkt välförtjänt, med tanke på allt bra han har gjort i sina övriga serieprojekt. Ett misstag måste väl folk kunna förlåta?

Årets manga på svenska:
Aomanjuskogen och Rans magiska värld - Ja, jag är lite partisk i fallet Ran men fy tusan vilka bra serier det är! Mer sånt tack!

Årets icke-svenska manga(inspirerade)serie:
Den glädjelösa ön - Inte riktigt manga, men väldigt nära. Jag vill ha mer av samma! Nästan lika bra som I Kill Giants förra året.

Årets svenska mangaserie:
Circus Romantique av Natalia Batista (ur Nosebleed Studios Five years jubilee anthology) - Läckert tecknad cirkusserie med fina cirkuskonster och ett vackert budskap. Perfekt för både unga och gamla läsare. Har jag nämnt att jag älskar serier med cirkustema?

Årets shoujomanga på engelska:
Sailor Moon och Sailor V - Efter alla dessa år av väntan! Princess Knight kommer dock inte långt därefter.

Årets shonenmanga på engelska:
Blue Exorcist - Serien som gör allt rätt! Serien bollar med klichéerna lekande lätt och har lyckats med konststycket att vara exakt lika läsvänlig och välkomnande för kvinnliga som manliga läsare.

Årets yaoi/BL på engelska:
No Touching At All och Seven Days - Två av serieårets höjdpunkter. Så bra! Jag läser dem om och om igen. Synd bara på lite märklig översättning här och var, framförallt i den förstnämnda.

Årets manga på japanska:
Gakuen Alice - Går från klarhet till klarhet. Episkt bra!

Årets märkligaste serie:
Priset går helt oreserverat till Setona Mizushiros märkliga Nonai Poisonberry, där en grupp ungdomar styr en ung kvinna i jakten på den perfekta partnern. Blandning mecha, rollspel och psykologiskt drama där man aldrig riktigt vet vad som är verklighet eller inte.

Årets anime:
Tiger & Bunny - Även en klar kandidat till årets bromance. Superhjältar med en japansk tvist. Engagerande ibland, fånig ibland, frustrerande ibland, men ständigt spännande serie som inte gick att sluta titta på. Fin gemenskap mellan superhjältarna och många förvånansvärt trovärdiga relationer. Intressant motivation för skurkarna.

Årets bromance:
Okej då, Tiger och Barnaby Jr tar priset. En fantastisk skildring av hur en påtvingad partner i vardagen kan förvandlas till en äkta vän i nöden.

Årets superhjältefilm:
X-Men First Class. Jag tror inte jag har blivit så engagerad i en seriefilmatisering sedan första X-Menfilmen öppnade mina ögon för några år sedan. Fin bromance, coola effekter, spännande karaktärer. Lite besviken på alla kvinnliga karaktärer utom Mystique dock.

Årets återkomst:
Sailor Moon och X/1999 kom äntligen tillbaka i tryck, bättre, snyggare och mer trogna originalen!

Årets Sandman:
The Unwritten är definitivt en blivande klassiker som alla borde läsa!

Årets webserie:
Hark! A Vagrant av Kate Beaton har varit en av de är små ljusglimtarna i vardagen som aldrig har gjort mig besviken. Och den tryckta bokversionen står i min bokhylla och är fin!

Årets romantiska par:
Scarlett Witch och Doctor Doom. Ord kan inte beskriva hur bisarrt detta var. Så just därför. XD

Årets "när fan ska de få hångla egentligen":
Hulkling och Wiccan - Det börjar bli löjligt nu. Puss pusselipuss puss är vad vi fans förväntar oss nu. Fanart i all ära, men ibland vill man ha det i sin kanon också. Framförallt när det är Jim Cheung som tecknar!

Årets serieskapare:
Asumiko Nakamura - Hon har inte gjort mycket i år pga utbrändhet, men hon är fortfarande bäst.

Årets nykomling:
Kevin Keller - Veronicas nya bästa gaykompis. Från Dan Parents penna och rakt in i våra hjärtan. Nu får han dessutom en egen serie!

Årets sämsta seriefigur:
Våldtäktshundkillen i Generation Hope. Hu!

Bästa seriepodcast: 3 Chicks Review Comics - Jag har bara följt ett par serierelaterade podcasts under hösten, men den här podcasten innehåller de bästa diskussionerna om ämnen som intresserar mig för tillfället.

Årets "men jag skulle ju...":
Läsa mer svenska serier. Skamvrån för mig i år igen. Men nästa år, då minsann!

Årets serieutgivare:
Ordbilder - Återigen, jag är lite partisk, men jag älskar allt de ger ut och det faktum att de strävar vidare i motvind trots den allmänna torkan i den svenska mangautgivningen just nu gör dem ännu viktigare.

Det var en himla massa kategorier och jag skulle nog kunna lägga till fler, men någonstans måste man väl ändå sluta. Det ska bli kul att se hur 2012 blir som serieår och vad bokslutet blir om ungefär ett år. :)

torsdagen den 24:e november 2011

Läsa manga med nya ögon - Mayu Shinjos Ai Ore

Förslag på ny serie som Mayu Shinjo kan skriva:
"Sluta skriva dålig manga och lär dig att motarbeta
fördomar tillsammans med mig istället."

Det är spännande hur vissa serier man läser som yngre är tidlösa, medan andra förvandlas till en helt annan läsupplevelse när man som äldre och (förhoppningsvis) klokare återvänder till dem några år senare.

Fallet den här gången var Mayu Shinjos manga Ai Ore, eller Ai wo utau yori ore ni oborero (drunkna i mig istället för att sjunga om kärlek). Jag läste en hel del av hennes serier förr, när jag hade en period då jag plöjde en hel drös av de kvinnliga japanska serieskaparna som skrev och tecknade semierotiska serier för den kvinnliga tonårsläsekretsen i Japan. Tidningar som Sho-Comi förknippas mycket med den sortens serier och Mayu Shinjo är genrens drottning.

Shinjo slog igenom med dunder och brak då hon fick en jättehit med den sexiga musikmangan Sensual Phrase, om en ung tjej vars borttappade sångtext hamnade hos sångaren hon i hemlighet var förälskad i, vilket ledde dels till att hon fick jobb som deras textskrivare, dels att hon inledde en superhet romans med honom. Det var hennes oskuld och brist på erfarenhet av kärlek som gjorde hennes texter så lockande för andra tonårslyssnare, tyckte sångaren och försökte in i det sista att hålla sig från att plocka denna oskuld (förgäves förstås).

Sensual Phrase är en sån där serie som nästan alla man pratar med i min ålder i Japan har läst, lite som Boys Over Flowers fast mer förbjudet. Det var serien man läste under täcket med en ficklampa eller med en skämskudde. Det var den generationens Twilight. Den gav upphov till en tecknad TV-serie, en massa CD-skivor, ett TV-spel och mycket annat. Inte konstigt alltså att Sho-Comi ville att Mayu Shinjo skulle fortsätta prångla ut liknande serier om och om igen, vilket hon gjorde för att vara sina redaktörer till lags.

Men till slut fick Mayu Shinjo nog och efter alldeles för många år av slentrianmässig serier hoppade hon av med dunder och brak och började jobba frilans, istället för att ha ett exklusivt kontrakt med sitt förlag som var brukligt. Hon skrev dessutom ett osande blogginlägg där hon berättade allt om före detta arbetsgivaren Shogakukans sätt att behandla sina mangatecknare på, som sände chockvågor inom industrin och fick många andra serietecknare att ta bladet från munnen och bekräfta hennes uppgifter.

Serien som fick Mayu Shinjo att äntligen våga ta detta enorma beslut var Ai Ore. Hon fick påtryckningar om att stoppa in mer sex, sex, sex, vilket hon började vända sig emot för att hon helt enkelt var trött på det. Hon ville skriva något nytt och Ai Ore var det mest udda hon hade fått tillstånd att publicera sedan hon började. Så hon återstartade serien hos Kadokawa istället.

Det är alltså en serie som gjorde stor skillnad och jag vill verkligen gilla den. Jag beundrar Mayu Shinjo för att hon vågade göra upp med hela den japanska seriebranschen och hennes mod att röra om i grytan har sannolikt gjort stor skillnad för andra tecknare. Jag hade hoppats att Ai Ore skulle vara ett steg bort från den våldtäktsromantik som Mayu Shinjo onekligen har en stor del i att ha infört i dagens moderna, tecknade tonårsromanser.

Men Ai Ore är inte en bra serie. Jag läste den första gången för alla dessa år sedan och tyckte inte det var värt att läsa vidare i den. Men jag var på den tiden lite mer härdad för de japanska tjejseriernas genrekonventioner och lite mindre känslig för vissa saker som jag sedan dess har börjat få svårt att bara svälja. Så här kommer en kort lista på vad vi finner i Ai Ore, som gör att jag blir akut illamående av att läsa den:

- Homofobi (Huvudpersonens pojkvän är populär bland sina killkompisar, men uttrycker regelbundet homofobiska åsikter som att deras känslor är äckliga och onaturliga)

- Heteronormativitet och nedvärderande av lesbiska relationer som "inte riktiga på grund av bristen av killar" (Huvudpersonens pojkvän anser att hon aldrig har kysst någon "på riktigt" eftersom hon bara har kysst andra tjejer innan honom. Hennes nära relation med sin bästa kompis avfärdas som "inte riktig kärlek")

- Transfobi (Huvudpersonens pojkvän uttrycker avsky inför tanken på att ha på sig kvinnokläder och är mycket noga med att påpeka hur mycket han lider när han på eget bevåg gör det för huvudpersonens skull)

- Föräldrar som mobbar sina barn (Mamman till huvudpersonen uttrycker förakt och avsky inför hennes behov av att klä sig i killkläder)

- Våldtäkt som kontrollmedel (Huvudpersonen hotas regelbundet med våldtäkt och kontrolleras av sin kille till den milda grad att han övertalar sina vänner att våldta andra tjejer som hotar henne)

Det bör påpekas att det finns många som uttrycker motsatta åsikter till ovanstående. Tjejerna på huvudpersonens skola älskar henne innerligt och idioliserar henne som "manligare än riktiga män" (dvs de anser att den perfekta killen är en tjej som beter sig som en kille). Hennes lillasyster är dessutom oerhört stolt över sin storasyster, som är stiligast i hela stan, och vill gärna vara ute tillsammans på stan när storasystern har sina killkläder på sig. Det finns även scener som, om de bara inte hade varit med i samma serie som ovanstående exempel, kunde ha tolkats som exempel på intressanta sätt att vända på könsroller och samhällsförväntningar på sådana.

Men i kontrast med hur andra karaktärer konstant ifrågasätter huvudpersonen, hennes känslor och hennes livsstil som onormala och "något som förr eller senare kommer gå över" så blir det en fruktansvärt obehaglig upplevelse att läsa den här serien. När sedan våldtäktsscenariot ovanför dök upp fick jag personligen nog.

Tyvärr är den här sortens inslag i japanska serier ganska vanliga. I brist på en aktiv diskussion om inklusivitet och jämställdhet har HBTQ-relaterade inslag under 90-talet och framåt allt oftare börjat användas som en pikant delalj eller som ett enkelt medel för att försätta huvudpersonen i ett visst ljus.

I Ai Ore är det tydligt att scenarierna som målas upp ovanför ska bidra till att förändra vårt intryck av huvudpersonen. Först framstår hon som stark och beundransvärd, men ju mer vi läser desto mer framstår allt som tidigare känts som tecken på styrka istället som skyddsbarriärer som hon rest för att dölja sin inre osäkerhet, dålig självkänsla och svaghet. Hon tar på sig sin manliga identitet likt en maskeradkostym, men utan den är hon inte alls samma starka personlighet, utan försvarslös.

Det visas allra bäst när en av hennes pojkväns skolkompisar tar av hennes skjorta mot hennes vilja och blottar hennes underkläder. Hon blir helt passiv och kan inte försvara sig alls, trots att hon är både större och sannolikt starkare än killen som begår övergreppet. Hennes kvinnlighet blir alltså något som gör henne försvarslös, när "rustningen" tas av.

Nästan ännu värre är hur huvudpersonens pojkvän utnyttjar hennes svagheter till att sätta press på henne och försöka tvinga till sig sex. Han kliver över hennes gränser gång på gång och rättfärdigar sitt handlande med att hon är för svag för att säga nej. Detta förklaras längre fram i serien med att han själv har utsatts för övergrepp som yngre och numera överkompenserar, men det känns mest som en ursäkt för att ha med tvångsscener.

Nej, det här är ingen serie som jag tycker att någon ska läsa, allra minst unga flickor i åldern där de själva funderar över den här sortens frågor om sex och identitet. Det är svårt att tro att jag inte såg allt detta förut, vid den tidigare läsningen, så jag antar att jag helt enkelt bara blundade för det eller var för luttrad av att ha läst för många liknande serier. Kräkigt är bara förordet.

För betydligt mycket mer djuplodande artiklar om sex, genus och sexualitet i manga hänvisar jag till mina bloggkollegor på Robots in Tutus, som är mycket mer insatta i seriehistorien på den tiden då man i shoujoserierna använde transexualitet på ett lite mer eftertänksamt och utforskande vis än den plumpa framställningen man finner i Ai Ore. De höll ett utmärkt föredrag på BLYG som jag hoppas resulterar i ännu fler artiklar på deras blogg. ;)